เมื่อวันพุธที่ผ่านมา นักเตะดาวรุ่งวัย 14 ปี คาวาน ซัลลิแวน (Cavan Sullivan) ของทีมฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน (Philadelphia Union) ได้ทำการลงประเดิมสนามในเมเจอร์ลีก ซ็อคเกอร์ (Major League Soccer, MLS) ในเกมที่สโมสรเอาชนะนิวอิงแลนด์ เรโวลูชั่น (New England Revolution) 5-1

กองกลางรายนี้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดที่ได้ลงเล่นในฤดูกาลปกติครั้งแรกในลีกกีฬาอาชีพชั้นนำในอเมริกาเหนือ (MLB, MLS, NBA, NFL, NHL, NWSL และ WNBA) ด้วยวัยเพียง 14 ปี 293 วัน โดยก่อนหน้านี้ เฟรดดี้ อาดู (Freddy Adu) เคยเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดที่ลงเล่นนัดแรกใน MLS โดยประเดิมสนามให้กับดีซี ยูไนเต็ด (D.C. United) ในปี 2004 ขณะมีอายุ 14 ปี 306 วัน

อาดูแสดงความยินดีกับซัลลิแวนที่ทำลายสถิติของตัวเองด้วยการโพสต์บน X ซึ่งเดิมเรียกว่าทวิตเตอร์ (Twitter):

“ขอแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับ Cavan Sullivan สำหรับการทำลายสถิติครั้งแรกของเขาในวันนี้ มันเป็นสถิติที่ยากจะทำลาย แต่เด็กคนนี้ก็ทำได้ ยินดีด้วยและขอให้โชคดีนะเพื่อน”

ซัลลิแวนลงเล่นแทนในนาทีที่ 85 และได้รับเสียงเชียร์จากฝูงชนที่สนามซูบารุ พาร์ค (Subaru Park) ในเมืองเชสเตอร์ รัฐเพนซิลเวเนีย ซัลลิแวนพร้อมด้วยควินน์ พี่ชายของเขาและครอบครัวต่างถ่ายรูปร่วมกันบนสนามหลังจบเกม โดยควินน์ ซึ่งเป็นกองกลางวัย 20 ปีของยูเนียน ยิงประตูได้ในนาทีที่ 84

เดอะ ยูเนี่ยน ซึ่งปัจจุบันรั้งอันดับสุดท้ายในสายตะวันออก ได้รับชัยชนะครั้งที่ 5 ของฤดูกาลนี้ หลังการแข่งขัน ซัลลิแวนรุ่นน้องกล่าวว่า

“นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น” เมื่อถูกถามถึงการเปิดตัวและอนาคตในวงการฟุตบอลอาชีพ เจ้าตัวกล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า “ผมดีใจมากที่ได้ทำสิ่งนี้ แต่พูดตามตรง นี่เป็นเพียงขั้นตอนแรกเท่านั้น – เส้นทางการเดินทางยังยาวไกล ผมรู้ว่าสิ่งสำคัญคือการที่คุณจะจบตรงไหน ไม่ใช่การเริ่มต้นตรงไหน ดังนั้นผมจะทำงานต่อไปและพัฒนาตัวเองต่อไปที่นี่ ผมจึงมุ่งเน้นไปที่การทำงานในฟิลาเดลเฟียและฤดูกาลหน้าเป็นหลัก”

ซัลลิแวนกล่าวว่าแฟน ๆ คือสิ่งที่ “ทำให้เขาประหลาดใจ” มากที่สุดในการเล่นในระดับนี้ ซัลลิแวนบอกกับนักข่าวหลังจบเกมว่า:

“ทุกครั้งที่ผมสัมผัสบอล พวกเขาก็บ้าคลั่งมาก” ซัลลิแวนกล่าวด้วยความตื่นเต้น “แน่นอนว่าผมฝันถึงวันนี้และมีภาพต่างๆ อยู่ในหัวว่ามันจะเป็นอย่างไร แต่การได้ยินเสียงเชียร์เหล่านั้นจากแฟนๆ ที่อยู่ข้างหลังผมทุกครั้งที่ลูกบอลอยู่ที่เท้าของผมนั้นช่างเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก”

ซัลลิแวนได้ทำผลงานได้น่าประทับใจนับตั้งแต่เซ็นสัญญาระยะยาว 4 ปี ถึงปี 2028 ซึ่งเป็นสัญญาที่มีมูลค่าสูงสุดใน MLS เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เขาได้ลงเล่นตัวจริงในลีกระดับรองของฟิลาเดลเฟียและทำประตูได้ถึง 2 นัดล่าสุด ทำให้แฟนบอลมองเขาเป็นความหวังใหม่ของทีมอย่างแท้จริง

ตามรายงานของ ESPN ซัลลิแวนมีเงื่อนไขการปล่อยตัวที่จะทำให้เขาสามารถย้ายไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้ (Manchester City) ทีมในพรีเมียร์ลีกของอังกฤษ (Premier League) ได้หลังจากที่เขาอายุครบ 18 ปี

โปรแกรมต่อไปของ Union คือการ แทงบอลสด ในวันเสาร์นี้ เมื่อสโมสรจะเป็นเจ้าภาพพบกับ Nashville SC สำหรับใครที่สนใจ แทงบอลสด คงต้องติดตามฟอร์มนักเตะอย่างซัลลิแวนต่อไป ซึ่งเป็นการเดินทางที่น่าตื่นเต้นและน่าจับตามอง